משנת ארץ ישראל על משנה תענית · מבוא · מיקום 7

שלושה מתוך ארבעת הפרקים של המסכת סודרים את סדרי התעניות הציבוריות. עדויות רבות בספרות התנאית והאמוראית, ואף בגופה של משנתנו, מוסרות פרטים שונים על גזרות של הנשיא ובית הדין לעריכת התעניות ומעשים שונים שנעשו בשעות התכנסות אלו. עדויות רבות מוסרות על מעשים אלו אף בתקופת האמוראים ועד לימי הגאונים. אולם ליד העדויות של התכנסות ותפילה של הציבור מצויות אף מסורות על פניות לחסיד המוכר לציבור כאדם שתפילתו נשמעת כדי שיתפלל להורדת גשמים. אותו חסיד אינו יורד לפני התיבה ומתפלל כשליח ציבור יחד עם הציבור, אלא עומד בביתו או במקום כלשהו ומתפלל, ותפילתו נענית.

מעשה מעין זה נזכר במשנתנו: "מעשה שאמרו לחוני המעגל התפלל שירדו גשמים"³⁴להלן, פ"ג מ"ה. . הוא אינו עורך תפילה בציבור אלא "עג עוגה ועמד בתוכה ואמר רבונו [של עולם]...". המעשה הוא מסורת מימי הבית, וכפי שיתפרש במקומו הוא מימי מלחמת האחים אריסטובלוס והורקנוס, והוא מן המסורות הקדומות ביותר במשנה שניתן לקבוע להן שעה ומקום.

בתוספתא ובשני התלמודים מצויה שורה של מסורות נוספות על פניות לחסידים שיתפללו על הגשמים. בתוספתא נזכר: "מעשה בחסיד אחד שאמרו לו התפלל וירדו גשמים" (פ"ב [ג] הי"ג), והוא כפי המשתמע נוסח מקביל למעשה במשנה. בירושלמי (פ"א ה"ד, סד ע"ב) מסופר כי נראה ש"חסידא דכפר אימי יצלי ומיטרא נחת"³⁵החסיד שבכפר אימי יתפלל והמטר ינחת. .

מעשה זה מסופר בתלמוד הבבלי ושם הוא מיוחס ל"אבא חלקיה בר בריה דחוני המעגל" (כג ע"א). שם נוסף שבשעה שהעולם נצרך לגשם היו שולחים אליו חכמים והוא ביקש רחמים ונענה. החסיד מכפר אימי, או אבא חלקיה בן בנו של חוני המעגל, התפלל בעליית ביתו יחד עם אשתו. בהמשך הסוגיה הבבלי מספר על חנן הנחבא, בן בתו של חוני המעגל, שהחכמים היו משלחים אליו את התינוקות והם נאחזו בשיפולי בגדו וביקשו הימנו "אבא אבא הב לן מיטרא" (תן לנו גשם).

חסידים אלו הם קבוצה מיוחדת שנדונה כבר במחקר. הם מתוארים כאנשי נס, מרפאי חולים ומורידי גשמים. יש להם מעט הלכות מיוחדות, אך בדרך כלל הם מקורבים לחוגי בית המדרש. עם זאת, יש מעין תחרות סמויה בינם לבין חכמים. חכמים, לעומת זאת, ממעטים להציג את עצמם כמחוללי נסים וכמורידי גשמים. בתקופת האמוראים מובאים מעט סיפורים כאלו (חלקם על תנאים, אך הסיפור עצמו אמוראי). דומה, אפוא, שחכמים מיעטו להדגיש פן זה, אך לפחות בציבור ציפו מחכמים להיות פעילים גם בתחום זה של מעשי מופת³⁶שאלה זו מחייבת הרחבה שלא כאן מקומה. .

חכמים מציגים את עצמם כמי שאחראים על הפנייה לחסיד, וכך הם מציגים את עצמם כמי שקרובים אל החסידים מחד גיסא, ומנהיגים את הציבור מאידך גיסא. לאור דברינו הקודמים סביר להניח שבתחום זה חלקו של הציבור היה גדול יותר, ומכריע משל חכמים.